Tablica informacyjna przy wejściu do budynku Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych w Waszyngtonie D.C. Departament Sprawiedliwości/ Getty Images
Sprawa dotyczy strefy C-2, gdzie obowiązuje kodeks urbanistyczny przyjęty przez gminę w 2013 roku. Zgodnie z nim, w trzech strefach komercyjnych zabronione jest lokalizowanie domów modlitwy, choć zezwala się na „budynki o charakterze obywatelsko-kulturalnym”. Kościół Hope Rising wnioskował o pozwolenie na przeniesienie się do nieruchomości w strefie komercyjnej C-2, lecz spotkał się z odmową. Jak podkreślono w oświadczeniu Departamentu Sprawiedliwości, taka decyzja narusza ustawę RLUIPA, która zapewnia równość warunków dla działalności religijnej i świeckiej.
Kościół Hope Rising argumentuje, że potrzebuje nowej nieruchomości, aby pomieścić 600-osobowe zgromadzenie, które stale sie powiększa. W odpowiedzi na odmowę, w listopadzie zeszłego roku, zgromadzenie złożyło pozew przeciwko gminie, domagając się równouprawnienia oraz odszkodowania za poniesione szkody.
Zarządca miasteczka, według dokumentów sądowych, zasugerował kościołowi, by szukał lokalizacji poza strefą komercyjną, ponieważ „więcej kościołów nam nie potrzeba”. Takie stwierdzenie, w kontekście odmowy zgody na przeprowadzkę, wskazuje na dyskryminację ze względu na charakter religijny działalności.
Departament Sprawiedliwości stoi na stanowisku, że sąd może zapewnić efektywne rozwiązanie poprzez wydanie nakazu zaprzestania stosowania przepisów dyskryminujących religię. Taki krok umożliwiłby kościołowi realizację planów budowy.
„Regulacje, które zabraniają wykorzystywania terenu do celów religijnych, jednocześnie zezwalając na podobne świeckie użycie, takie jak teatry i budynki cywilne/kulturalne, mimo że wszystkie te formy użytkowania mają podobny wpływ na cel regulacyjny tej dzielnicy, łamią ustawę RLUIPA” – powiedział Mac Warner, zastępca asystenta prokuratora generalnego z Departamentu Spraw Obywatelskich, w oświadczeniu prasowym.
Sprawa kościoła Hope Rising Community Church jest nie tylko walką o prawo do miejsca, ale również o zasady równości i wolności religijnej, które stanowią fundamenty ewangelicznego chrześcijaństwa. W kontekście tych wartości, każdy człowiek i każda instytucja religijna powinna mieć prawo do praktykowania wiary bez niesprawiedliwych ograniczeń.
Kościół Hope Rising, poprzez swoje działania, przypomina nam, że walka o sprawiedliwość i równość jest ciągłym procesem, który wymaga nie tylko odwagi, ale i zaufania w Bożą opiekę. Mamy nadzieję, że sprawiedliwość zatriumfuje, a kościół będzie mógł kontynuować swoją misję w nowej lokalizacji, służąc społeczności w duchu miłości i jedności, które nauczał Jezus Chrystus.
